Après notre examen des ressources naturelles et leur épuisement prévisible avec le platine, un métal précieux bien connu, qui n’est pas non plus inépuisable. Surtout si la consommation continue d’augmenter.
2064, La fin du platine
Le platine brille par ses propriétés uniques, qui justifient sa cote élevée sur le marché : ses caractéristiques chimiques et physiques lui confèrent une place incontournable dans de nombreux domaines industriels.
A voir aussi : Acheter de l'or avec Desjardins : les étapes simples à suivre
On estime qu’environ 20 % des objets produits sur la planète contiennent du platine sous une forme ou une autre.
A lire en complément : Reconnaître facilement le poinçon de l'argent sur vos bijoux
Le platine (Pt) se trouve à l’état naturel sous forme de « platinoïdes », c’est-à-dire associé à d’autres métaux comme le nickel, l’or ou le cuivre. La famille des platinoïdes regroupe le platine (Pt), le palladium (Pd), le rhodium (Rh), le ruthénium (Ru), l’iridium (Ir) et l’osmium (Os). Parmi eux, platine et palladium dominent le secteur industriel.
La moitié de la demande mondiale de platine provient du secteur automobile, principalement pour les pots catalytiques.
Récupérer une once de platine demande d’extraire près de 10 tonnes de minerai. C’est deux fois plus que pour une once d’or pur : le platine se mérite.
Il resterait environ 13 000 tonnes de platine disponibles sur Terre. Ces réserves, très concentrées, se situent essentiellement en Afrique du Sud (80 %) et en Russie. L’ouverture de nouvelles mines et le progrès des méthodes d’extraction ont permis, ces dernières années, de répondre à la demande des industriels qui ne faiblit pas.
Platinum, une richesse sud-africaine
L’exploitation des platinoïdes (platine, palladium, rhodium) en Afrique du Sud remonte à 1919. Dans le complexe de Bushveld, par exemple, les concentrations sont particulièrement élevées. Selon la Commission européenne (10 juillet), 79 % des réserves mondiales de platine reposent sur le sol sud-africain.
En 2006, le pays a fourni, grâce à 18 sites miniers, près de 87,7 % de la production mondiale de platine. Un quasi-monopole.
La demande et la production de platine passe de l’équilibre à la rareté
Le déséquilibre mondial entre offre et demande restait, il y a peu, limité à environ 3 tonnes. Mais quand le marché se joue sur des millions d’onces, la concentration de l’offre et la pression de nouveaux usages, notamment les pots catalytiques, poussent les prix à la hausse. Pour rappel, une once de platine pèse 31,10348 grammes.
Avec une production annuelle de 230 tonnes, il resterait un demi-siècle de platine à ce rythme. Si rien ne change, le filon sera tari en 2064.
Une mine en Afrique du Sud : le décor d’une course aux ressources bien réelle.
Un opérateur du secteur résume la situation : « C’est la même mécanique que sur le cuivre, le pétrole ou la plupart des matières premières. » Désormais, même les fonds de pension investissent dans les métaux et matières premières afin de diversifier leur portefeuille. La tendance ne montre aucun signe de ralentissement.
Platine, métal stratégique
Conséquence directe : le platine figure à présent parmi les 14 matières premières stratégiques identifiées par l’Union européenne**. Les prix atteignent jusqu’à 1200 dollars l’once.
En Bourse, le platine ne joue pas le rôle de valeur refuge, l’or et l’argent restent les références. Son cours évolue de façon cyclique, étroitement lié à la santé du secteur automobile. Le choc de 2008 l’a bien montré. Le platine cote généralement au-dessus de l’or.
Le taux mondial de recyclage du platine plafonne à 0 %. ***
*
Voici une ressource utile pour prendre la mesure du phénomène :
- Planetoscope : La production de platine dans le monde
* dans la publication « Big Steering Wheel for Platinum »
** http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials
*** A. ROLLER, Université d’Augsbourg, T. Grädel, Université de Yale
Retrouvez ici le résumé de la grande série consacrée à la raréfaction des ressources naturelles.
La série continue sur l’épuisement des matières premières : > La fin du gaz naturel
